Le régime syrien sous le président Bachar Al-Assad a annoncé qu’il construirait une réplique miniature de la basilique Sainte-Sophie, en opposition à la réversion par le gouvernement turc du bâtiment de musée en mosquée.
La construction de cette mini Sainte-Sophie, qui aura lieu dans la province centrale de Hama, sera assistée par l’allié de premier plan de la Syrie, la Russie, et montrera l’importance du « dialogue pacifique » entre les principales religions.
Selon le média libanais Al-Modon, l’idée du bâtiment a été lancée par un homme du nom de Nabeul Al-Abdullah, chef d’une milice loyaliste pro-régime dans la province. Après avoir obtenu l’approbation de l’évêque métropolitain de l’église orthodoxe grecque de Hama, Nicolos Baalbaki, les plans ont ensuite été présentés à l’armée russe en Syrie.
La réplique doit être construite spécifiquement dans la ville à majorité orthodoxe grecque d’Al-Suqaylabiyah, sur un terrain donné par le chef de la milice Al-Abdullah. Une équipe russe de la base militaire de Hmeimim de Lattaquié travaillerait déjà sur des plans de construction.
Selon le journal en langue arabe Rai Al-Youm, le législateur russe Vitaly Milonov a déclaré que la Syrie est le lieu idéal pour la mini réplique de Sainte-Sophie car «contrairement à la Turquie, c’est un pays qui montre clairement la possibilité d’un dialogue interconfessionnel pacifique et positif. «
La basilique Sainte-Sophie d’origine, basée dans la ville d’Istanbul, a retrouvé son statut de mosquée après que le gouvernement turc a annulé une décision de 1934 qui en a fait un musée. Le bâtiment historique, qui a été initialement construit comme cathédrale par l’Empire byzantin avant d’être transformé en mosquée après la conquête ottomane, a longtemps été contesté et beaucoup de ceux qui s’opposaient à la décision de la Turquie soutiennent qu’il aurait dû être conservé comme musée ou transformé de nouveau dans une église.
Après les premières prières du vendredi tenues dans le bâtiment après 86 ans la semaine dernière, des pays tels que la Grèce ont condamné cette décision et des personnalités religieuses en Russie et le pape catholique à Rome ont exprimé leur déception.
L’objectif de la Syrie de construire une réplique du bâtiment historique est considéré comme un geste de vengeance contre la Turquie, contre laquelle elle se bat dans la guerre civile syrienne en cours. C’est aussi un geste symbolique du régime d’Assad envers la communauté chrétienne syrienne, dont il se fait passer pour un protecteur, bien qu’il ait ciblé les églises et persécuté les chrétiens syriens pendant la guerre civile.
Le soutien et l’assistance de Moscou au projet, selon les militants de l’opposition qui se sont entretenus avec Al-Modon, est une méthode pour justifier sa présence militaire en Syrie et son soutien à Al-Assad sur la base des liens de la Russie avec la communauté chrétienne syrienne. Les militants ont également déclaré que le chef de la milice Al-Abdullah, qui a fait don du terrain pour la construction, vise à renforcer ses liens avec la Russie au cas où le régime d’Assad tomberait.
