Le Bureau fédéral d’investigation (FBI) a accidentellement divulgué le nom d’un diplomate saoudien soupçonné d’avoir dirigé des soutiens à deux pirates de l’air d’al-Qaïda lors des attaques du 11 septembre 2001 contre les États-Unis, a rapporté Yahoo News.
L’erreur sur l’identité du responsable de l’ambassade saoudienne a été commise dans une déclaration d’un responsable du FBI en réponse à un procès intenté par des familles de victimes du 11 septembre qui accusent le gouvernement saoudien d’être impliqué dans les attentats, a indiqué mardi le rapport.
Michael Isikoff, le journaliste d’investigation en chef de Yahoo News qui a été le premier à remarquer l’erreur apparente, a déclaré à Al Jazeera qu’il savait tout de suite que la divulgation était « une erreur ».
« Quand j’ai remarqué que la déclaration contenait ces informations, j’ai contacté le FBI pour obtenir des commentaires. Parce que je savais que le ministère de la Justice et l’administration Trump avaient fait des efforts extraordinaires pour garder tout cela secret », a-t-il déclaré.
« En fait, le procureur général William Barr et le directeur par intérim du renseignement national Richard Grennell avaient déposé des requêtes auprès du tribunal disant que toute information concernant le fonctionnaire de l’ambassade d’Arabie saoudite et tous les documents internes du FBI à ce sujet étaient si sensibles; ils étaient secrets, cela signifie que s’ils sont révélés, ils pourraient nuire à la sécurité nationale. «
La déclaration de Jill Sanborn, directrice adjointe de la division antiterroriste du FBI, a été déposée en avril mais descellée la semaine dernière, selon Yahoo News.
Mussaed Ahmed al-Jarrah a été nommé par erreur dans la déclaration, une erreur qui, selon Yahoo News, a également été confirmée par un haut responsable du gouvernement américain.
Al-Jarrah était un haut fonctionnaire du ministère saoudien des Affaires étrangères qui a été affecté à l’ambassade d’Arabie saoudite à Washington, DC en 1999 et 2000.
Selon le rapport, il était chargé de superviser les activités des employés du ministère des Affaires islamiques dans les mosquées et les centres islamiques financés par l’Arabie saoudite aux États-Unis.
Dans une partie du dossier décrivant les éléments recherchés par les avocats pour les familles des victimes du 11 septembre, Sanborn fait référence à un rapport du FBI de 2012 partiellement déclassifié sur une enquête sur les liens possibles entre les pirates de l’air d’Al-Qaïda et des responsables du gouvernement saoudien, Yahoo News a déclaré . Cette enquête s’est initialement concentrée sur deux individus, Fahad al-Thumairy, un religieux, et Omar al-Bayoumi, un agent saoudien présumé.
Une copie expurgée d’une « mise à jour » du FBI de trois pages et demie d’octobre 2012 sur l’enquête a indiqué que des agents du FBI avaient découvert des « preuves » qu’al-Thumairy et al-Bayoumi avaient été « chargés » d’aider deux pirates de l’air par un autre personne dont le nom a été noirci. Cela a incité les avocats des familles des victimes du 11 septembre à qualifier cet individu de « troisième homme ».
Décrivant la demande des avocats de déposer cette personne sous serment, la déclaration de Sanborn a déclaré dans un cas qu’elle impliquait « tous les documents faisant référence à Jarrah ou s’y rapportant », selon Yahoo News.
Cela représentait la première confirmation publique que le soi-disant « troisième homme » était un diplomate saoudien accrédité. Mais toutes les preuves du FBI que les agents avaient rassemblées sur al-Jarrah et ses communications sur les deux assaillants restent sous scellés, selon le rapport.
On ne sait pas dans quelle mesure les preuves sont solides contre al-Jarrah, dont on ignore où il se trouve. Mais la divulgation semble susceptible de raviver les questions sur les liens potentiels de l’Arabie saoudite avec le complot du 11 septembre et met en évidence les efforts extraordinaires déployés par les responsables du gouvernement américain pour empêcher la publication de documents internes sur le problème, a déclaré Yahoo News.
« Cela montre qu’il y a une dissimulation complète par le gouvernement de l’implication saoudienne », a déclaré Brett Eagleson, porte-parole des familles, au média. « Ceci est une énorme erreur. »
Yahoo News a déclaré avoir contacté le ministère de la Justice lundi, mais les responsables ont informé le tribunal et retiré la déclaration du FBI du dossier public.
« Le document a été déposé de manière incorrecte dans cette affaire », indique désormais le dossier, selon le rapport.
Quinze des 19 pirates de l’air impliqués dans les attentats du 11 septembre, qui ont tué près de 3 000 personnes, étaient des citoyens saoudiens.
Le gouvernement saoudien a nié à plusieurs reprises toute implication dans les attaques au cours desquelles des hommes affiliés à al-Qaïda ont détourné et écrasé des avions dans le World Trade Center de New York, détruisant les bâtiments imposants et envoyant des panaches de débris dans la ville la plus peuplée des États-Unis.
Un troisième avion a percuté le Pentagone juste à l’extérieur de Washington, DC, et un quatrième avion s’est écrasé dans un champ à Shanksville, en Pennsylvanie.
