L’armée française a déclaré « sera présente d’une manière différente » alors que l’ancienne puissance coloniale réduit sa présence militaire au Mali.
Les forces françaises ont quitté la ville de Tombouctou, le dernier signe que l’ancienne puissance coloniale réduit sa présence dans le nord du Mali près de neuf ans après une intervention militaire qui a contribué à repousser les combattants qui ont envahi certaines parties du pays.
C’est à Tombouctou, le 2 février 2013, que l’ancien président français François Hollande a déclaré le début de l’offensive militaire française au Mali. Mardi, le drapeau français a été abaissé et le drapeau malien hissé à sa place sur une base militaire, où une force d’environ 150 soldats était restée après que la France a commencé à retirer ses troupes, indique Al Jazeera.
Le général Etienne du Peyroux, chef de la campagne militaire française de l’opération Barkhane au Mali, a serré la main du nouveau commandant du camp et lui a offert une grande clé en bois alors qu’un avion militaire français effectuait un survol à basse altitude.
La France « sera présente d’une manière différente », a déclaré du Peyroux. « C’est finalement le but de l’opération Barkhane : permettre au Mali de prendre son destin en main… mais toujours en partenariat.
Le nouveau commandant malien n’a fait aucun commentaire.
Dans un communiqué, l’armée française a souligné que l’armée malienne maintient « une forte garnison à Tombouctou », en plus de près de 2 200 casques bleus des Nations Unies qui y sont déployés en permanence.
Le Mali a été en proie à un conflit qui a commencé comme un mouvement séparatiste dans le nord du pays en 2012, mais s’est transformé en une multitude de groupes armés se battant pour le contrôle dans les régions du centre et du nord.
Les combats se sont étendus aux pays voisins, dont le Burkina Faso et le Niger, la détérioration de la situation sécuritaire dans la région déclenchant une crise humanitaire aiguë.
La France a annoncé plus tôt cette année qu’elle retirerait plus de 2 000 soldats de la région du Sahel d’ici début 2022, recentrant ses efforts militaires sur la neutralisation des opérations rebelles et le renforcement et la formation des armées locales.
Cette décision est intervenue dans un contexte d’instabilité politique croissante au Mali, où le colonel Assimi Goita a effectué deux coups d’État en moins d’un an avant de prêter serment en tant que président par intérim du pays.
Ces derniers mois, les informations faisant état d’un éventuel déploiement de mercenaires engagés par le controversé groupe Wagner au Mali ont encore tendu les liens déjà tendus entre le gouvernement français et les putschistes. Les tensions croissantes sont également survenues à un moment où le sentiment anti-français est devenu très populaire parmi les Maliens qui accusent Paris de ne pas contenir l’escalade de la violence et de poursuivre un programme caché.
L’armée française a déjà fermé ses bases plus au nord à Kidal et Tessalit mais maintient sa présence à Gao près d’une région frontalière instable où les opérations se sont concentrées ces dernières années.
La communauté internationale a fixé une date limite pour la tenue de nouvelles élections démocratiques au Mali d’ici la fin février, bien qu’il y ait de plus en plus de signes que cela ne se produira pas.
Dimanche, le bloc régional connu sous le nom de Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a averti que le Mali pourrait faire face à des sanctions supplémentaires si davantage de « progrès concrets » n’étaient pas réalisés d’ici le 1er janvier dans la préparation des élections.
La CEDEAO a déjà suspendu le Mali et imposé des interdictions de voyager et des gels d’avoirs aux membres du gouvernement de transition.
Les chefs de l’armée ont invoqué l’insécurité croissante dans tout le Mali comme raison pour laquelle la date limite de février n’est pas réalisable.
