Après que des émeutes raciales sanglantes aient secoué l’extrême ouest de la Chine il ya dix ans, le Parti communiste au pouvoir s’est tourné vers un personnage rare dans leurs rangs pour rétablir l’ordre: un fonctionnaire chinois parlant couramment le ouïgour, la langue de la minorité musulmane turcique locale.
Des documents confidentiels récemment révélés montrent que le responsable, Zhu Hailun, a joué un rôle clé dans la planification et l’exécution d’une campagne qui a entraîné plus d’un million de Ouïghours dans des camps de détention.
Publiés en 2017, les documents ont été signés par Zhu, alors président de la puissante commission des affaires politiques et juridiques du parti communiste de la région du Xinjiang. Un linguiste ouïghour a reconnu la signature de Zhu sur certains des documents de son temps de traducteur à Kashgar, alors que Zhu était le plus haut responsable de la ville.
«Quand je les ai vus, je savais qu’ils étaient importants», a déclaré le linguiste Abduweli Ayup, qui vit maintenant en exil.
C’est un gars qui veut contrôler le pouvoir entre ses mains. Tout.
Zhu, 61 ans, n’a pas répondu aux demandes répétées d’interviews.
Bien avant la répression et malgré sa familiarité intime avec la culture locale, Zhu était plus détesté qu’aimé par les Ouïghours qu’il dirigeait.
Il est né en 1958 dans la région rurale du Jiangsu, sur la côte chinoise. Durant son adolescence, pendant la révolution culturelle tumultueuse en Chine, Zhu a été envoyé dans le comté de Kargilik, au cœur de la région des Ouïghours du Xinjiang. Il n’est jamais parti.
Zhu est devenu membre du Parti en 1980 et a gravi les échelons de la bureaucratie du Xinjiang, dirigeant les villes les plus sensibles. Dans les années 90, il parle si bien le ouïghour qu’il corrige ses propres traducteurs lors de réunions.
Si vous ne le voyiez pas, vous n’imaginerez jamais qu’il est Han. Quand il a parlé ouïghour, il a vraiment parlé comme un Ouïghour, puisqu’il a grandi avec eux
», a déclaré un homme d’affaires ouïghour vivant en exil en Turquie, qui a refusé d’être nommé par peur de représailles.
L’homme d’affaires a entendu parler pour la première fois de Zhu par un ami ouïghour qui avait traité avec le fonctionnaire tout en faisant des affaires. Son ami était impressionné, décrivant Zhu comme «très capable» – un bureaucrate chinois Han avec lequel les Ouïghours pourraient travailler. Mais après avoir observé pendant des années Zhu superviser la répression et les arrestations, l’homme d’affaires en est venu à une conclusion différente.
C’est un renard rusé. Le genre vraiment rusé, le genre qui joue avec votre cerveau
, a-t-il dit. « Il était un personnage clé de la politique du Parti communiste visant à contrôler le sud du Xinjiang. »
Ayup, le linguiste, a rencontré Zhu en 1998, lorsqu’il est venu inspecter son canton. Il était connu pour avoir ordonné des raids à 3 heures du matin dans les maisons ouïghoures, et les agriculteurs chantaient une chanson folklorique populaire intitulée «Zhu Hailun arrive» pour se moquer de sa nature dure et inflexible.
«Il a donné des ordres comme les fermiers étaient des soldats. Nous étions tous ses soldats », a déclaré Ayup.
Les Chinois Han contrôlaient notre patrie. Nous savions que nous devions rester à notre place.
Quelques mois après une émeute du 5 juillet 2009 qui a fait des centaines de morts dans la capitale de la région, Urumqi, Zhu a été appelé à remplacer le chef de la ville. Pékin a presque toujours fait venir des fonctionnaires d’autres provinces pour le poste, en partie pour former des personnes occupant des postes plus élevés. Mais les responsables centraux d’une mission d’enquête à Urumqi ont conclu que Zhu, considéré comme plus sévère que son prédécesseur, devait prendre ses responsabilités.
«Ils étaient super malheureux», a déclaré un ancien cadre ouïghour qui a refusé d’être nommé par peur des représailles. «Cela ne s’était jamais produit auparavant, mais parce que les locaux ont déclaré qu’il était remarquable pour le maintien de la stabilité, il a été enlevé et installé en tant que secrétaire du parti d’Urumqi.»
Sur rendez-vous, Zhu a passé trois jours dans le commandement de la police de la ville, jurant de resserrer la mainmise du gouvernement. La police a balayé les quartiers ouïghours, brandissant des fusils et rassemblant des centaines de personnes pour les juger. Des dizaines de milliers de caméras de surveillance ont été installées.
Mais au lieu de guérir les divisions ethniques, la répression les a durcies. Les choses se sont gâtées en avril 2014, lorsque le président chinois Xi Jinping est venu au Xinjiang pour une visite d’Etat. Quelques heures seulement après son départ, des bombes ont explosé dans une gare ferroviaire d’Urumqi, faisant trois morts et 79 blessés.
Xi a promis de réprimer encore plus.
En 2016, Beijing a nommé un nouveau dirigeant pour le Xinjiang – Chen Quanguo. Chen, dont le prénom signifie «tout le pays», s’était bâti une réputation de fonctionnaire percutant, pionnier de la tactique de surveillance numérique au Tibet.
Zhu était son bras droit. Nommé à la tête de l’appareil judiciaire et de la sécurité de la région, M. Zhu a jeté les bases d’un système de surveillance panoramique capable de détecter automatiquement les cibles à arrêter. Il a sillonné la région pour inspecter les centres d’internement, les commissariats de police, les points de contrôle et d’autres éléments d’un appareil de surveillance et de détention en émergence.
Après l’arrivée de Chen, les Ouïghours ont commencé à disparaître par milliers. Les documents divulgués montrent que Zhu a ordonné des arrestations massives, en signant des avis enjoignant à la police d’utiliser la surveillance numérique pour enquêter sur des personnes qui avaient visité des pays étrangers, utilisé certaines applications mobiles ou lié à des « personnes suspectes ». La télévision d’Etat a montré que Zhu poursuivait sans relâche sa tournée des camps, postes de contrôle et postes de police du Xinjiang, guidant personnellement la campagne de détention massive.
Zhu a démissionné l’année dernière après avoir fêté ses 60 ans, conformément à la pratique traditionnelle des cadres du parti communiste de rang Zhu. Chen reste à son poste.
« Chen Quanguo est venu au nom du parti », a déclaré l’homme d’affaires ouïghour. « Zhu sait comment mettre en œuvre, qui capturer, quoi faire. »
