Plus de 2 500 manuscrits et livres rares du monde islamique couvrant une période de plus de mille ans doivent être mis gratuitement à disposition en ligne.
La Bibliothèque nationale d’Israël (NLI) à Jérusalem numérise sa collection de classe mondiale d’articles en arabe, persan et turc, datant du IXe au XXe siècle, y compris des corans spectaculaires et des œuvres littéraires décorées de feuilles d’or et de Lapis lazuli.
Les trésors de la NLI comprennent une exquise copie iranienne de Gift to the Noble (Tuhfat al-Ahrar), créée à peine trois ans après l’achèvement d’un recueil de vers 1484 sur des thèmes religieux et moraux par le grand poète mystique persan Nur al-Din Jami.
Chaque page est illuminée de feuilles d’or, avec des illustrations qui incluent un jeu de polo et une scène de jardin avec une belle calligraphie médiévale.
Le Dr Raquel Ukeles, conservatrice de la collection Islam et Moyen-Orient de la NLI, a déclaré:
«C’est exquis. Chaque bordure est décorée de feuilles d’or [et] de tableaux très délicats. Chaque page est différente. Vous aurez des photos de gazelles, de fleurs ou de plantes. »
Les pages d’ouverture et de fermeture présentent des miniatures recto-verso «d’une beauté alléchante» qui ont été ajoutées plus tard, apparemment aux XVIIe ou XVIIIe siècles, mais dans le style du XVe siècle.
Ces manuscrits sont trop délicats pour être exposés en permanence, a ajouté Ukeles.
« Ce qui est merveilleux avec la numérisation, c’est que vous pouvez vous rapprocher de très près. Ce n’est que par la numérisation que nous avons remarqué des détails uniques et distinctifs. Même avec une loupe, vous ne pourriez pas y arriver. »
Des trésors inestimables
Parmi les trésors extraordinaires, on trouve un Coran miniature du Xe siècle, mesurant seulement 37 sur 68 mm.
« C’est minuscule », a déclaré Ukeles. « Ce n’était pas pour l’étude, mais plutôt pour la protection religieuse comme une amulette. »
Le Coran a été emporté au combat par un soldat ottoman lors du siège de Vienne, en 1529, mais n’a pas apporté la chance et a été pris par l’armée autrichienne lorsque les Ottomans se sont retirés, avant d’être retourné aux Ottomans au XIXe siècle.
La plupart des manuscrits ont été légués par Abraham Shalom Yahuda, un érudit juif arabe né à Jérusalem et l’un des plus importants collectionneurs de manuscrits islamiques du début du 20e siècle, décédé en 1951.
Un porte-parole du NLI a déclaré que le projet n’aurait pas vu le jour sans une «subvention généreuse» du fonds britannique Arcadia. Fondée par Lisbet Rausing et Peter Baldwin, Arcadia soutient des œuvres caritatives et des institutions savantes pour préserver le patrimoine culturel, protéger l’environnement et promouvoir le libre accès.
Ukeles a déclaré: «Pour nous, il s’agit essentiellement d’ouvrir l’accès au-delà des frontières. Bien sûr, nous sommes dans une région très controversée, où nous n’avons pas un accès facile ni une communication facile avec nos voisins. Mais à travers la collection Islam, notre objectif a toujours été de créer un espace, que ce soit physiquement dans un bâtiment ou numériquement où les gens peuvent se réunir, étudier leur propre culture et d’autres et élargir leurs horizons, indépendamment de ce qui se passe au niveau politique. »
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