Les scientifiques pensent qu’ils ont trouvé un moyen de prévenir la prochaine épidémie grâce aux moustiques. Personne ne sait d’où viendra la prochaine épidémie mais les scientifiques du Cambodge se préparent pour un essai clinique d’un vaccin universel contre les virus transmis par les moustiques.
Ils croient que la salive des insectes pourrait être la clé pour arrêter la prochaine crise sanitaire.
Il y a cinq ans, dans un complexe de bureaux avec une sculpture géante d’un moustique juste au nord-ouest de Phnom Penh, Jessica Manning a trouvé une nouvelle idée. Plutôt que de passer plus d’années dans ce qui semblait être une recherche futile d’un vaccin contre le paludisme, elle s’attaquerait à tous les agents pathogènes transmis par les moustiques en même temps.
Son idée tournait autour de la broche de moustique.
S’appuyant sur le travail de ses collègues et d’autres scientifiques, Manning, chercheuse clinique pour l’Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses, pensait qu’elle pourrait utiliser des morceaux de protéine de salive de moustique pour construire un vaccin universel.
Le vaccin, s’il disparaît, protégerait contre tous les agents pathogènes que les insectes injectent aux humains – le paludisme, la dengue, le chikungunya, le Zika, la fièvre jaune, les virus du Nil occidental, Mayaro et tout ce qui pourrait émerger.
«Nous avons besoin d’outils plus innovants», a déclaré Manning. Un vaccin comme celui-ci serait «le Saint Graal».
Jeudi, The Lancet a publié les premiers résultats de ce travail avec ses collègues : le tout premier essai clinique d’un vaccin anti-moustique chez l’homme.
L’essai a montré qu’un vaccin à base de moustiques anophèles était sûr et qu’il déclenchait des réponses cellulaires et des anticorps.
Michael McCracken, un chercheur non impliqué dans l’étude, a qualifié les premiers résultats de «fondateurs».
«C’est un travail important», a déclaré McCracken, qui étudie les réponses immunitaires aux virus transmis par les moustiques au Walter Reed Army Institute of Research dans le Maryland. « Les moustiques sont sans doute l’animal le plus mortel sur Terre. »
Le paludisme à lui seul tue plus de 400 000 personnes chaque année, selon l’Organisation mondiale de la santé. Ces décès surviennent principalement dans les pays pauvres qui ne reçoivent pas autant de recherche et de financement sur les vaccins. En raison du réchauffement climatique, cependant, les moustiques qui prospèrent sous les tropiques se déplacent dans plus de pays chaque année.
La perturbation mondiale de la pandémie de COVID-19 a mis un accent particulier sur les maladies infectieuses et la recherche sur les vaccins. L’un des principaux sujets de préoccupation est les agents pathogènes transmis par les moustiques.
Le nouveau coronavirus, qui serait originaire de chauves-souris, a jusqu’à présent infecté plus de 7,4 millions de personnes et tué près de 420 000 dans le monde. La Banque asiatique de développement estime que la pandémie pourrait coûter jusqu’à 8,8 billions de dollars à l’économie mondiale.
