Un médecin explique comment le virus COVID-19 attaque le corps et pourquoi il peut nous faire sentir si mal.
Lorsque le Dr Clare Gerada, médecin généraliste âgée de 60 ans et ancienne présidente du Royal College of GPs au Royaume-Uni, a récemment attrapé un coronavirus, elle a déclaré que c’était « le pire que j’aie jamais ressenti » et « pire que l’accouchement ».
Elle a été testée positive au COVID-19 et a raconté son expérience de la maladie en ligne.
Heureusement, le Dr Gerada est complètement rétablie, mais elle a, par cette expérience, tenté de comprendre en immersion comment le virus attaque le corps et pourquoi il nous fait nous sentir si mal.
Pourquoi avons-nous de la fièvre et de la toux ? D’où vient le mal de gorge et pourquoi certaines personnes souffrent-elles de diarrhée? Pour comprendre cela, nous devons comprendre comment le virus prend le contrôle de notre corps.
Le COVID-19 comme tous les autres virus a besoin d’un hôte – le corps humain – pour l’aider à se reproduire et à se propager. Un virus est essentiellement un morceau de matériel génétique qui ne peut pas faire grand-chose tout seul. Il doit envahir le corps d’une créature vivante afin de se reproduire – sans cela, il mourra.
Un virus n’est pas la même chose qu’une bactérie, car il n’a pas besoin de manger, de boire, d’excréter des déchets ou de se reposer. Il n’a qu’un seul travail et c’est de se reproduire en se dupliquant, mais il ne peut le faire qu’une fois qu’il a trouvé un hôte approprié.
Le COVID-19 n’est pas le seul type de coronavirus qui existe. D’autres types de coronavirus comprennent le coronavirus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS-CoV) et le coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV).
Tous les types de coronavirus peuvent être transmis des animaux aux humains – une caractéristique connue sous le nom de zoonose. Le COVID-19 serait originaire d’un marché de la faune en Chine.
Le virus COVID-19 est de forme sphérique avec une couronne ou « corona » d’épis en forme de massue à sa surface, d’où son nom.
Comme pour tous les virus, la principale voie de transmission du coronavirus COVID-19 se fait par gouttelettes. Les personnes infectées toussent ou éternuent ces gouttelettes ; ils sont chargés de virus et d’autres personnes les respirent ou touchent une surface sur laquelle la gouttelette a atterri, puis touchent leur visage et la respirent et, le tour est joué, ils l’ont contractée.
Le voyage d’un coronavirus
Une fois que vous l’avez respiré, le virus se propage rapidement à l’arrière de votre gorge et de votre nez.
La muqueuse du nez et de la gorge possèdent des pointes en forme de club s’attachent avant de commencer à travailler.
Lorsqu’il atteint l’arrière de votre nez, le virus COVID-19 prendra le contrôle des cellules de votre passage nasal. Il va pénétrer en eux et les reprogrammer pour qu’ils cessent de faire leur travail et se concentrent uniquement sur la création de plus de virus COVID-19.
Une fois que cette cellule a produit plus de virus qu’elle ne peut en contenir, les virus éclatent et s’attachent aux cellules voisines, les utilisant à leur tour comme plate-forme sur laquelle se reproduire et le cycle se répète.
Cette destruction des cellules du nez et de la gorge entraîne une toux sèche et un mal de gorge. La douleur que vous ressentez est un signe que vos cellules sont en détresse et sont en train d’être détruites.
Vient ensuite la fièvre.
À ce moment-là, votre système immunitaire a réalisé qu’il y avait un corps étranger en vous. Il a fallu jusqu’à présent pour que cela se produise, car lorsqu’un nouveau corps étranger pénètre dans le corps, il faut du temps pour que votre système immunitaire le reconnaisse et déclenche la réponse immunitaire. Cependant, quand c’est le cas, des cellules de mémoire sont également produites, ce qui signifie que si le virus réessaye à l’avenir, votre système immunitaire répondra beaucoup plus rapidement.
Les produits chimiques appelés pyrogènes sont libérés par le système immunitaire. Ceux-ci demandent à votre cerveau d’augmenter votre température – vous donnant une fièvre élevée de 37,8 degrés Celsius ou plus.
La fièvre aide le corps à déclencher le fonctionnement d’autres parties de votre système immunitaire et crée également un environnement défavorable ou hostile au virus. Il y a un argument selon lequel les fièvres aident réellement à combattre l’infection mais parce qu’elles ont tendance à nous faire sentir mal, nous essayons de les réduire.
La raison pour laquelle les gens rapportent se sentir si mal avec ce virus est la vitesse à laquelle celui-ci se reproduit et sa capacité agressive à envahir le corps.
Heureusement, la fièvre, la toux et les maux de gorge possibles sont la cause de la disparition des symptômes pour la plupart des gens. Dans les cinq à sept jours, votre système immunitaire aura suffisamment réagi pour pouvoir maintenant détruire le virus et vous vous rétablirez.
Lorsque des complications surviennent
Il y a cependant certaines personnes dont le système immunitaire ne pourra pas réagir aussi rapidement et le virus continuera de se propager après cette étape. Ce sont des personnes immunodéprimées ou qui ont des problèmes de santé sous-jacents.
Comme le virus se duplique et infecte plus de cellules dans le corps de ces personnes, il se fraye un chemin dans les voies respiratoires vers les poumons. Ici, il envahit les cellules des poumons, ce qui rend difficile pour les poumons de faire leur travail d’absorption d’oxygène et d’élimination du dioxyde de carbone. Par conséquent, vos poumons finissent par travailler plus fort et vous vous sentirez essoufflé.
C’est pourquoi le coronavirus est associé à des difficultés respiratoires – car les cellules responsables de nos fonctions respiratoires sont altérées.
Les gens sentent leur poitrine se serrer ; ils sont incapables de sortir du lit car le corps a besoin de conserver l’énergie et les douleurs et les maux généraux s’installent alors que le corps détourne toutes les ressources énergétiques pour lutter contre l’infection.
Comme le virus COVID-19 attaque de plus en plus de parties des poumons, ils deviennent enflammés et peuvent commencer à se remplir de liquide et de pus – vous avez alors une pneumonie.
Si les poumons gonflent davantage et se remplissent de liquide, le patient peut avoir besoin d’un ventilateur et, malheureusement, il y a un risque de mort si les poumons abandonnent complètement.
Certaines personnes ont signalé la diarrhée comme l’un de leurs symptômes et c’est parce que le virus Covid-19 peut être en mesure de pénétrer par vos voies nasales et de voyager jusqu’à votre intestin, y causant également des problèmes. Même les personnes présentant des symptômes bénins peuvent souffrir de diarrhée.
La situation évolue tout le temps et nous apprenons chaque jour de nouvelles choses sur ce virus. Cependant, il est important de souligner que la plupart des gens se rétablissent avec des symptômes légers à modérés et développent une immunité au COVID-19.
