La pandémie de COVID-19 s’accumule au sommet d’une litanie d’inégalités de santé en Amérique pour tuer un nombre disproportionné d’Afro-Américains. À Chicago seulement, les résidents noirs représentent plus de la moitié de tous les cas et environ 70% de ceux qui sont morts de la maladie. C’est en dépit du fait que les Afro-Américains ne représentent qu’environ 30% de la population de la ville.
« Ces chiffres vous coupent le souffle, ils le font vraiment », a déclaré la maire de Chicago, Lori Lightfoot, lors d’une conférence de presse le 6 avril. « C’est un moment d’appel à l’action pour nous tous. »
Les experts qui ont longtemps lutté contre des taux plus élevés de maladies chroniques comme le diabète, les maladies cardiaques et l’asthme dans les communautés noires ne sont pas surpris. Les barrières et les préjugés qui ont jeté les bases pour que les Afro-Américains soient potentiellement plus durement touchés dans cette crise existent depuis des générations, disent-ils. Garantir de meilleurs résultats pour la santé lors de cette pandémie ou de toute future crise de santé publique signifie remédier aux injustices sous-jacentes.
« Quand vous regardez [COVID-19] qui est particulièrement virulent pour les personnes qui ont des taux de maladie plus élevés, c’est exactement l’image des Afro-Américains. Mais ce ne sont pas leurs gènes. Ce sont les conditions sociales que nous avons créées », explique David Williams, professeur de santé publique à Harvard, dont les recherches ont examiné comment la race et la classe affectent la santé. « J’espère que c’est un signal d’alarme pour l’Amérique. »
Il est difficile de comprendre à quel point la propagation de la maladie aux États-Unis est réellement discriminante ; des tests limités à l’échelle nationale signifient que nous n’avons même pas une bonne base de référence pour le nombre d’Américains qui ont contracté COVID-19. De nombreux États ne signalent pas la ventilation de leurs cas par race, et de nombreuses localités révélant la race des patients COVID-19 ne disposent pas de données démographiques pour chaque cas. Cependant, les données dont nous disposons commencent à montrer une nette fracture à travers le pays.
Dans le Michigan, les Afro-Américains représentent un tiers de tous les cas et 40% des décès, alors qu’ils ne représentent que 14% de la population de l’État. Et 70% des personnes décédées du COVID-19 en Louisiane au 6 avril étaient des Afro-Américains; moins d’un tiers de la population de l’État est noire. En Alabama, un nombre égal de résidents noirs et blancs sont décédés, mais 69% de la population est blanche alors qu’environ 27% sont noirs.
«J’ai vu dans ma salle d’attente principalement des patients noirs et bruns qui sont des travailleurs essentiels et des travailleurs des services qui n’ont pas les moyens de rester à la maison. Ce sont ceux que je vois présenter à la clinique avec des symptômes de COVID-19 », a déclaré Uché Blackstock, médecin à Brooklyn et PDG de la société Advancing Health Equity, lors d’une conférence de presse le 6 avril.
Le 8 avril, New York – l’état qui détient plus d’un tiers de tous les cas aux États-Unis – a publié pour la première fois des données sur la race, confirmant les observations antérieures de Blackstock. Les New-Yorkais noirs représentent 18% des décès dus à COVID-19 dans l’État (en dehors de New York), bien qu’ils ne représentent que 9% de la population. Dans la Grande Pomme, les Hispaniques et les Noirs sont morts à des taux de 5 à 6% supérieurs au pourcentage de la population qu’ils constituent.
« Les disparités qui ont tourmenté cette ville, cette nation, qui sont toutes liées aux inégalités fondamentales, causent une fois de plus de telles douleurs et font des innocents perdre la vie », a déclaré le maire de New York Bill de Blasio lors d’une conférence de presse aujourd’hui. « C’est dingue. C’est troublant. C’est faux. »
Améliorer les chances pour les quartiers de couleur, dit Williams, signifiera s’attaquer à la cascade de disparités en ce qui concerne le logement, la qualité de l’air, l’éducation et les opportunités d’emploi. « Votre code postal est un meilleur prédicteur de la durée et de la façon dont vous vivrez que votre code génétique », dit Williams.
Chicago a les plus grandes différences d’espérance de vie basées sur le code postal aux États-Unis, selon les données de NYU Langone Health. Là-bas, le quartier avec la plus faible espérance de vie – 60 ans – a une population noire à près de 95%. Pendant ce temps, le quartier avec l’espérance de vie la plus élevée – 90 ans – est principalement blanc.
Sans combler ces écarts de quartier à quartier, Williams craint que les retombées économiques de COVID-19 ne puissent aggraver les disparités en matière de santé à l’avenir. «Sans cet investissement, je frémis en pensant aux effets à long terme», dit-il.
«Vous pouvez presque prédire avec certitude que les populations déjà marginalisées et vulnérables seront testées moins fréquemment et moins facilement que les autres populations», explique Irwin Redlener, directeur du National Center for Disaster Preparedness à Columbia University. «Ils courent toujours le risque de ne pas obtenir ce dont ils ont besoin, en particulier et notamment en cas de catastrophe.»
