Le nouveau coronavirus attaque principalement les poumons. Mais les médecins rapportent de plus en plus de cas d’un autre champ de bataille qui fait rage dans le corps : le coeur.Plus d’un patient sur 5 développe des lésions cardiaques à la suite de COVID-19 à Wuhan, en Chine, a suggéré une petite étude publiée le 27 mars dans la revue JAMA Cardiology. Alors que certains de ces patients ont des antécédents de problèmes cardiaques, d’autres non. Alors que se passe-t-il ?
Les cardiologues disent que plusieurs scénarios pourraient se dérouler : le coeur peut avoir du mal à pomper le sang en l’absence de suffisamment d’oxygène; le virus peut envahir directement les cellules cardiaques ; ou le corps, dans sa tentative d’éradiquer le virus, peut mobiliser une tempête de cellules immunitaires qui attaquent le coeur.
« Nous savons que ce n’est pas le seul virus qui affecte le coeur », a déclaré le Dr Mohammad Madjid, professeur adjoint à la McGovern Medical School de l’Université du Texas Health Science Center à Houston (UTHealth). Le risque de développer des crises cardiaques, par exemple, serait multiplié par six environ lorsqu’une personne est infectée par le virus de la grippe, selon une étude publiée en 2018 dans le New England Journal of Medicine.
De plus, lors de la plupart des épidémies de grippe, plus de patients meurent de complications cardiaques que de pneumonie, selon une revue publiée le 27 mars dans la revue JAMA Cardiology. Selon la revue, les infections virales peuvent perturber le flux sanguin vers le coeur, provoquer des battements cardiaques irréguliers et une insuffisance cardiaque.
Donc, même s’il n’est pas «surprenant» que ce nouveau coronavirus appelé SARS-CoV-2 puisse entraîner des lésions cardiaques, il peut survenir plus fréquemment chez ces patients que chez les personnes infectées par d’autres virus, le Dr Mohammad Madjid, auteur principal de l’étude, a déclaré Live Science.
Le virus pourrait attaquer directement le coeur
« Nous voyons des cas de personnes qui n’ont pas de maladie cardiaque sous-jacente », qui souffrent de lésions cardiaques, a déclaré le Dr Erin Michos, directeur adjoint de la cardiologie préventive à la Johns Hopkins School of Medicine. Les lésions cardiaques ne sont pas typiques dans les cas bénins de COVID-19, et ont tendance à se produire plus souvent chez les patients qui présentent des symptômes graves et sont hospitalisés, a-t-elle déclaré.
Bien que le virus affecte principalement les poumons, il circule dans la circulation sanguine ; cela signifie que le virus pourrait envahir directement et attaquer d’autres organes, y compris le coeur, a déclaré le Dr Michos.
Les cellules cardiaques et pulmonaires sont recouvertes de protéines de surface connues sous le nom d’enzyme de conversion de l’angiotensine 2 (ACE2) – ces molécules servent de «portes» pour que le virus pénètre dans les cellules. Mais cette enzyme est une «épée à double tranchant», a-t-elle déclaré. D’une part, la molécule ACE2 agit comme une passerelle pour que le virus pénètre dans la cellule et se réplique, mais d’autre part, il sert normalement une fonction « protectrice », a déclaré Michos.
Lorsque les tissus du corps sont endommagés – soit par un virus envahissant tel que le SRAS-CoV-2 ou par d’autres moyens, la réponse de guérison naturelle du corps implique la libération de molécules inflammatoires, telles que de petites protéines appelées cytokines, dans la circulation sanguine. Mais paradoxalement, trop d’inflammation peut en fait aggraver les choses. L’enzyme ACE2 agit comme un anti-inflammatoire, empêchant les cellules immunitaires d’infliger plus de dommages aux propres cellules du corps.
Mais lorsque le virus se verrouille sur les protéines ACE2, ces protéines sont mises hors service, ce qui réduit peut-être la protection anti-inflammatoire qu’elles procurent. Ainsi, le virus peut agir comme un double coup dur en endommageant directement les cellules et en empêchant le corps de protéger les tissus contre les dommages inflammatoires.
« Si le muscle cardiaque est enflammé et endommagé par le virus, le coeur ne peut pas fonctionner », a-t-elle déclaré.
Dans ce scénario, le système immunitaire du patient se retrouve « en train de se détraquer », a précisé le Dr Michos. Ce scénario s’est produit chez certains patients vraiment malades qui ont des marqueurs inflammatoires très élevés – ou des protéines qui signalent des niveaux élevés d’inflammation dans le corps.
C’est ce qu’on appelle une «tempête de cytokines», a déclaré le Dr Michos. Les tempêtes de cytokines endommagent les organes de tout le corps, y compris le coeur et le foie, a-t-elle ajouté. On ne sait pas pourquoi certaines personnes ont une réponse aussi élevée par rapport à d’autres, mais certaines personnes pourraient y être génétiquement sujettes, a-t-elle ajouté.
Et puis vous avez des patients qui ont une maladie cardiaque sous-jacente qui sont plus à risque de développer des symptômes graves de COVID-19 – et un risque plus élevé de mortalité. « Vous pouvez imaginer, si leur coeur a déjà du mal à travailler … ils n’ont pas la capacité de relever ce défi » de ne pas avoir assez d’oxygène parce que leurs poumons ne fonctionnent pas aussi bien.
Ainsi, le COVID-19 peut « exacerber » les maladies cardiaques sous-jacentes. Une nouvelle étude, publiée le 3 avril dans la revue Circulation, a décrit quatre cas de lésions cardiaques chez des patients COVID-19 à New York, certains avec des conditions sous-jacentes.
