Bon nombre des symptômes ressentis par les personnes infectées par le Covid-19 impliquent le système nerveux. Les patients se plaignent de maux de tête, de douleurs musculaires et articulaires, de fatigue et de «brouillard cérébral», ou de perte de goût et d’odorat – qui peuvent tous durer de plusieurs semaines à plusieurs mois après l’infection.
Une récente étude montre que dans les cas graves, le virus du COVID-19 peut également entraîner une encéphalite ou un accident vasculaire cérébral. Le virus a des effets neurologiques indéniables. Mais la façon dont il affecte réellement les cellules nerveuses reste encore un peu un mystère. L’activation du système immunitaire peut-elle à elle seule produire des symptômes? Ou le nouveau coronavirus attaque-t-il directement le système nerveux?
Certains résultats de l’étude montrent que le SRAS-CoV-2 peut pénétrer dans les cellules nerveuses et le cerveau. Reste à savoir s’il le fait systématiquement ou uniquement dans les cas les plus graves. Une fois que le système immunitaire entre en surchauffe, les effets peuvent être considérables et même conduire les cellules immunitaires à envahir le cerveau, où elles peuvent faire des ravages.
Certains symptômes neurologiques sont beaucoup moins graves, mais semblent, pour le moins, plus déroutants. Un symptôme – ou ensemble de symptômes – qui illustre cette énigme et qui retient de plus en plus l’attention est un diagnostic imprécis appelé «brouillard cérébral».
« Ça va être très important de comprendre pourquoi chez certains patients on a des atteintes cérébrales importantes, alors que chez d’autres il n’y en a pas », explique au micro d’Europe 1 Nicolas Rénier, chercheur à l’Institut du cerveau à Paris et coauteur de l’étude.
Même après que leurs principaux symptômes se sont atténués, il n’est pas rare que les patients COVID-19 souffrent de perte de mémoire, de confusion et d’autres troubles mentaux. Ce qui sous-tend ces expériences n’est toujours pas clair, bien qu’elles puissent également provenir de l’inflammation à l’échelle du corps qui peut accompagner le COVID-19.
Cependant, de nombreuses personnes développent de la fatigue et un brouillard cérébral qui dure des mois, même après un cas bénin qui ne pousse pas le système immunitaire à devenir incontrôlable.
