Des chercheurs ont pu déterminer précisément ce qui nous arrive 10 minutes avant la mort. L’Organisation mondiale de la santé définit la mort ainsi :
La disparition irréversible de l’activité cérébrale.
Mais comment la mort survient ? Quel est le processus qui éteint le cerveau définitivement ? C’est la question à laquelle des chercheurs, une équipe internationale de neuroscientifiques dirigés par le Pr Jens Dreier, du Centre de recherche sur les attaques cérébrales de l’hôpital universitaire de la Charité à Berlin (Allemagne), ont pu répondre.
Ils ont pu établir une chronologie précise du processus qui se déroule entre l’arrêt cardio-respiratoire et l’arrêt définitif du système nerveux central. Soit… dix minutes.
Sciences et Avenir nous rapporte le processus global :
Concrètement, dans les 20 secondes qui suivent l’arrêt du cœur – et donc de la circulation sanguine -, le cerveau n’est plus irrigué par le sang oxygéné : la victime perd conscience et ne respire plus. Dans son cerveau, les neurones, alertés par cette perte d’énergie soudaine, se mettent en veille. Ils fonctionnent « à l’économie » durant deux à cinq minutes grâce aux mitochondries, les centrales énergétiques des cellules. Le cerveau, comme en état de sidération, cesse toute activité apparente : l’encéphalogramme est plat… mais il n’est pas encore mort. Après cinq minutes maximum de cet attentisme, les premiers neurones « dépolarisent ». Autrement dit, ils se manifestent par un dernier « sursaut » : une ultime variation de leur potentiel électrique qui se matérialise par le relâchement d’ions potassium et de glutamate, l’un des neurotransmetteurs les plus importants du système nerveux central.
Ainsi, une réaction en chaîne conduit les neurones à tous s’illuminer une dernière fois avant de se désagréger. Et la mort survient.
