Le corps du journaliste Sajid Hussain a été retrouvé dans une rivière à l’étranger après que son travail lui ait valu des menaces de mort chez lui.
Il était tard dans la nuit du 30 avril et Wajid Hussain était toujours dans son bureau lorsque le téléphone a sonné. Une voix de l’autre côté, à 8 000 kilomètres de lui au Pakistan, a apporté des nouvelles qui ressemblaient à un coup de poing dans le ventre : la police de la ville suédoise d’Uppsala a confirmé qu’un corps retrouvé dans une rivière une semaine auparavant était celui de son frère aîné, le journaliste exilé Sajid Hussain. Sajid était porté disparu depuis près de deux mois.
Selon la police d’Uppsala, alors qu’une autopsie a été réalisée, la cause exacte du décès de Sajid reste à déterminer. « Au début, on soupçonnait qu’il était assassiné », a déclaré Karin Rosander, porte-parole de la police d’Uppsala. « Ces soupçons ont maintenant diminué, mais nous n’avons rien de défini pour le moment. »
Pourtant, pour la famille et les amis de Sajid, ce fut un cas étrange et troublant. Comment ce journaliste pakistanais à la voix douce mais sans peur, qui venait de commencer sa nouvelle vie avec optimisme dans la sécurité de la Suède, est-il mort dans les profondeurs troubles du fleuve Fyris ?
Lors de la dernière conversation téléphonique que les deux frères auraient jamais eue, Sajid avait été plein de plans futurs, de conseils et de son habituelle dose de sagesse au-delà de ses années. Depuis qu’il avait été contraint de fuir son domicile dans la région du Baloutchistan au Pakistan en 2012, après que son journalisme d’investigation lui eut valu des menaces de mort et des visites de la police, Hussain avait rebondi misérablement d’Oman, à Dubaï, en Ouganda, séparé de sa famille et incapable pour faire le travail pour lequel il vivait.
Asile politique en Suède
Mais arrivé en Suède en 2018 et ayant obtenu l’asile politique en 2019, il avait enfin trouvé la paix. «Il était très heureux et installé et n’a jamais rien partagé qui nous faisait penser qu’il avait peur», a déclaré Wajid. «Je ne peux jamais savoir ce qu’il pensait en interne mais avec tous ceux à qui il a parlé, il a partagé son bonheur et sa joie de vivre en Suède. Il avait toujours voulu faire deux choses, le journalisme et le travail littéraire, et en Suède, il faisait enfin les deux. »
Sajid avait trouvé un emploi de professeur à temps partiel à l’Université d’Uppsala et participait à un projet de développement du premier dictionnaire numérique de langue balochi au monde. Il devait commencer sa maîtrise en langue et littérature iraniennes cette année et trois mois plus tôt, son épouse avait été interrogée par l’ambassade de Suède pour commencer le processus de le rejoindre avec leurs deux jeunes enfants.
Wajid a ajouté: «Sajid a toujours voulu revenir au Pakistan et espérait toujours un jour pouvoir y vivre à nouveau. Mais il était évidemment dans une position beaucoup plus sûre en Suède. Eh bien, c’est ce que nous pensions de toute façon. «
Mais à 11 heures le 2 mars, Sajid est monté à bord d’un train de Stockholm à Uppsala, pour récupérer les clés d’un nouvel appartement dans lequel il devait emménager. « Sajid a toujours été très favorable et comme un frère aîné pour moi », a déclaré son colocataire de Stockholm, Abdul Malik. Malik serait également la dernière personne à parler à Hussain, un bref appel téléphonique vers 14 heures pour confirmer qu’il était arrivé à Uppsala. Après cela, la ligne est devenue silencieuse.
Après avoir appris la disparition de Hussain, l’organisation de défense de la liberté de la presse Reporters sans frontières n’a pas caché ses soupçons selon lesquels sa mort aurait pu être l’œuvre des autorités pakistanaises. Le Pakistan est l’un des pays les plus dangereux au monde à être journaliste et les menaces sont connues pour dépasser les frontières du pays. En février, Ahmad Waqass Goraya, un blogueur dissident pakistanais vivant à Rotterdam, a été attaqué devant son domicile par deux personnalités qui auraient appartenu à l’agence de renseignement pakistanaise. « Lorsque vous pensez à qui pourrait trouver un intérêt à supprimer un journaliste dissident, la première hypothèse mène aux agences de sécurité du Pakistan », a déclaré Daniel Bastard, chef de Reporters sans frontières pour l’Asie-Pacifique.
Même après sa fuite, Hussain avait continué à dénoncer les violations des droits de l’homme au Pakistan. En 2015, préoccupé par ce qu’il considérait comme une intolérance croissante à l’égard du journalisme critique dans la région, Hussain avait cofondé le Balochistan Times, un journal en ligne, publiant des articles sur les sujets controversés de disparitions forcées et de violations des droits de l’homme dans sa région d’origine. Le site Web reste interdit au Pakistan, mais la veille de sa disparition, le 1er mars, Hussain et son co-fondateur Sameer Mehrab avaient parlé au téléphone pour discuter de la manière dont ils pourraient étendre leurs opérations et repousser les limites de leur journalisme.
«Nous parlions d’élargir notre équipe, de choisir de nouvelles personnes avec qui travailler et de faire des plans pour l’avenir», a déclaré Mehrab. «Il allait bien et s’est comporté comme il l’a toujours fait. Il a parlé de se concentrer sur sa carrière, d’étendre le Balochistan Times et ses espoirs de poursuivre un doctorat ainsi que de poursuivre son engagement envers l’écriture et le journalisme. »
Mehrab a déclaré que Hussain n’avait jamais parlé de faire face à des menaces en Suède. « C’était une personne gentille », at-il ajouté. « Même s’il était surveillé ou suivi, il ne l’aurait jamais remarqué. »
Hussain est né le 16 janvier 1981 dans une famille politique bien connue au Baloutchistan. Son oncle Ghulam Mohammad Baloch était une figure éminente du mouvement des listes nationales du Baloutchistan et a été assassiné par l’armée pakistanaise en 2009. Après des études d’économie à l’Université de Karachi, Hussain a commencé à travailler en tant que journaliste en 2007, se concentrant principalement sur les histoires de disparitions forcées au Baloutchistan comme ainsi que d’exposer l’un des seigneurs de la drogue les plus influents au Pakistan.
Mais c’est lors de ses enquêtes en 2012 sur une histoire de disparitions forcées pour l’agence de presse Reuters, à un moment où l’équipe des Nations Unies arrivait au Pakistan pour enquêter sur la question, que Hussain a commencé à faire face à des menaces, des appels téléphoniques anonymes à son domicile et a senti qu’il était suivi. Des policiers en civil se sont présentés chez lui, ont interrogé sa famille et ont pris ses documents et son ordinateur portable.
Les services de sécurité se sont alors présentés à la porte d’une chambre d’hôtel où Hussain et le journaliste de Reuters travaillaient, à sa recherche. Hussain s’est échappé par une autre porte et s’est enfui et a envoyé le premier chapitre de son projet de roman à un ami avec les mots: «Souviens-toi! Ceci est le brouillon. Ne le rendez pas public à tout prix. Si de toute façon quelque chose m’arrive, remets-le à ma fille, quand elle sera grande. » Il s’est enfui à Oman une semaine plus tard.
Mais selon ses proches, Hussain n’avait exprimé aucune crainte similaire dans les jours et les mois précédant sa disparition à Uppsala le 2 mars. Carina Jahani, professeur à l’Université d’Uppsala qui a travaillé aux côtés de Hussain et l’a décrit comme « exceptionnellement intelligent et talentueux », a déclaré que le couple avait prévu de se rencontrer le 4 mars.
« Nous avons parlé de toutes sortes de choses: que sa famille pourrait bientôt venir en Suède, de la cuisine des Balochi, de clips amusants sur YouTube », a déclaré Strid. «Il semblait être de bonne humeur. Il a dit que je devais visiter sa maison le week-end prochain et que nous allions cuisiner quelque chose ensemble, parler de la langue balochi et sortir. C’est la dernière fois que je l’ai vu. »
La famille de Hussain a évité de blâmer quiconque, mais a exprimé sa frustration face à ce qu’ils considèrent comme la lenteur de l’enquête. Enfin, fin mars, l’affaire a été transférée à l’unité internationale du crime organisé. Il faudra maintenant au moins quelques semaines avant que le résultat final de l’analyse d’autopsie ne soit attendu, ce qui déterminera si le procureur poursuivra l’affaire.
« Sajid a toujours poursuivi la vérité, il n’a jamais épargné personne, quelle que soit sa puissance, mais il n’a jamais accusé personne sans avoir de preuves en main », a déclaré Wajid. «C’est tout ce que nous demandons à la police suédoise. Il n’est peut-être pas important pour le gouvernement suédois, mais il était très important pour nous, pour le peuple du Baloutchistan, pour le peuple du Pakistan. »
